日本轮胎霸主BBS 领跑轮毂的至高荣耀

　　图：Washi Beam在富山县的工厂，Washi Beam依然以日文自称为“Washi Mayer株式会社”。

　　提起BBS，只要是对汽车轮毂有一定认识的人，都一定听过这个名字，亦有不少朋友知道BBS品牌由德国BBS以及日本BBS分别持有。在与德国BBS达成协议之后，日本BBS为独有的金色“BBS”商标的持有者，专门生产BBS锻造合金轮圈。日本BBS是BBS唯一一家许可的锻造轮圈生产厂，除了为世界上顶级汽车品牌如宾利、阿斯顿马丁、雷克萨斯LF-A以及IS-F、本田NSX以及斯巴鲁翼豹STI、三菱Evolution等，代工锻造铝合金轮圈之外；日本BBS在赛车界亦取得辉煌成绩，DTM、NASCAR、各级别方程式以及GT赛事，更从1992年开始受法拉利一级方程式车队采用其镁合金锻造轮圈。日本BBS如此辉煌的成绩，绝非一朝一夕就能取得，要想脉络清晰地整理出日本BBS的发展史，就必须从日本BBS品牌持有者，Washi Beam Ltd.开始说起。

　　图：在2012年度东京改装展上，日本BBS展示了其引以为豪的F1赛车用镁合金锻造轮圈。

　　在1971年，出生于日本福井县的小野太郎先生，以1亿日元的资本，成立了Washi Beam公司，与德国Karl Mayer公司达成合作协议（公司的另一个名称是Washi Mayer，与合作方各取一词组成，但在与Karl Mayer分道扬镳之后便很少对外使用。但在日本国内，Washi Beam还是被称作Washi Mayer居多），从事21-40英寸直径之铸造纺织机绕线轴的生产。Washi Beam的纺织机绕线轴因为价廉而大受服装制造厂的欢迎。然而后来的1973年，德国Fuchs制造的锻造铝合金绕线轴开始进口到日本国内，锻造绕线轴的硬度比铸造品更高而重量更轻，因而更为耐用，而且因为质量轻滚动惰性小而减轻了纺织机的负荷，即便价格较高，但性能表现更好，算起来的折旧成本还是比Washi Beam的铸造品更低廉，产品优势明显，因而逐渐取代了Washi Beam在市场上的占有率。Washi Beam的生意额大受影响，公司出现财政困难，小野太郎先生为此头痛不已。更为不利的是，以当时日本锻造机的锻造水平，根本无法达到锻造绕线轴所需要的压力。

图：Washi Beam的铸造绕线轴。

　　某一天，小野太郎先生乘坐有轨火车，被一位穿着高跟鞋的女士踩到脚，觉得比男人皮鞋踩到脚要痛上一百倍不止。小野先生一边忍受疼痛，一边思考：因为高跟鞋鞋跟的面积小，所以即便女性的体重比男性轻，但鞋跟达到的压强（单位面积压力）比鞋跟面积大的皮鞋要大，这个原理能不能运用到锻造绕线轴上呢？经过反复的研究，通过改造二手的1000吨锻压机，不分昼夜与节假休息地进行尝试，终于实现了区域锻压的技术：将一个圆形物体切分为辐射角是15°的24个扇形，（15°x24=360°，即一个圆形）以每一个扇形为一个锻压单位区域进行1000吨的锻压，即经过24次锻压，就可以完成整个圆形物体的锻压。24次1000吨锻压，相当于一次性以24000吨进行锻压，以多次小吨数锻压的方法，克服了锻压机吨数不足的瓶颈。在这个过程中，Washi Beam的工程师们克服了温度控制（多次锻压要在同一温度环境下进行），裂痕控制（锻压前与锻压后的区域边界有可能会撕裂），锻压后分子结构要均匀（防止应力集中而导致损坏）等问题，并且解决了锻压机冲压的速度、角度等工程问题，于1974年成功以区域锻压技术制造出日本国内第一颗锻造的绕线轴。

　　“日本不存在1万吨以上的锻造机，为什么Washi Beam可以制造出3万吨锻造机级别的绕线轴呢？”皇天不负有心人，权威机构对Washi Beam的“蚂蚁搬家”锻造而成的绕线轴进行检测，其各方面性能完全不输竞争对手。这个检测结果传开后，航天器制造厂以及铝合金配件厂纷纷向Washi Beam下订单，Washi Beam锻造铝合金绕线轴受到市场如潮般的欢迎，宣告Washi Beam成功从铸造生产厂向锻造生产厂转型。21以及40英寸直径的绕线轴，因为性能优秀而价格更为低廉，将之前几乎将Washi Beam逼入绝境的德国对手赶出了日本市场，Washi Beam重新夺回市场。而在1980年代初，Washi Beam遭遇到另一个哭笑不得的转折点。由于Washi Beam的绕线轴过于耐用，购买了Washi Beam产品的客户，再次购买的频率降低了，甚至再也不需要更换新品也能正常工作。这直接影响Washi Beam的业务量。小野太郎先生开始思考转投另外一个领域，既能够发挥Washi Beam在圆盘形物体锻造方面的技术优势，又是未来的朝阳行业……

　　图：这是第一批以区域锻压制作的绕线轴，可以在圆盘上看到辐射状的纹路，这就是区域锻压的痕迹。

图：Washi Beam的“开朝功臣”，第一台1000吨锻压机。

　　图：区域锻压的核心部分，中间的圆台可以旋转，从而实现分次锻压圆盘形物体的设想。

　　1982年附近，日本汽车轮圈改装刚刚兴起，车主希望车子能够有一双足够“炫”的鞋子，因此热衷于更换轮圈。车主过于注重轮圈的外形，但对于轮圈性能缺乏认识，因而催生出大量制造劣质轮圈的生产厂，用现在的话来讲就是山寨厂了。小野太郎看到了这一块的商机，并且为Washi Beam设定了在这些纷杂的轮圈厂之中的突破口：1、外形要打破之前锻造轮圈外形单调沉闷的定调，迎合消费者对外形的追求；2、轮圈返修率要非常低，从而保持Washi Beam的声誉。1983年，Washi Beam购入了第一台5000吨锻压机，从另外4家锻造铝合金轮圈厂家手中，成功争取到德国BBS轮圈锻造代工工厂的资格，成为德国BBS总公司的技术合作伙伴。德国BBS之所以选择Washi Beam，看中的是Washi Beam在绕线轴锻造方面发明的区域锻造技术，以1000吨锻压机制造直径达40寸的绕线轴的能力，以及创新精神；以及Washi Beam在自主研发区域锻造技术时取得的大量锻造工艺的“Know-How”。