发动机冷却液的发展历程

发动机冷却系统中最早使用的热传递介质就是水。水具有来源广、无毒、成本低及良好的导热性能等诸多优点，所以长期以来，水一直作为汽车发动机的冷却液使用。但水也有许多缺点，如冰点高，当气温低于0℃时，水结冰会增加自身体积，容易造成水箱或冷却系统管道胀裂；水的沸点低，夏季高温时，当发动机处于苛刻条件下运转时，水温升高沸腾后会造成发动机“开锅”，影响汽车正常行驶；溶解在水中的金属盐类受热后形成水垢，将降低传热效率；水还会使金属生锈，影响发动机冷却系统中金属部件的寿命。因此，人们一直在寻找一种具有防冻、防锈及高沸点等功能的冷却液来代替水。
首先是采用盐的水溶液（如氯化钙、氯化镁、硝酸钠、亚硝酸钠），这些成分可降低冰点到-30℃以下，但不能解决锈蚀问题。用糖和蜂蜜也可降低冰点，且不腐蚀金属，但价格昂贵，而且流动性和热定性差。用煤油和柴油作防冻液时冰点虽然较低，但传热性能差，并且容易燃烧，对橡胶有溶胀作用，所以也没采用。第二次世界大战前后，甲醇和乙醇曾经被用作防冻液，它们虽然价格低、冰点低，但缺点也很多，如沸点低、易挥发、易燃烧的问题也使其不能成为理想的防冻液。
后来，性能良好的乙二醇水溶液被发现了，含特定比例乙二醇的水溶液冰点可达-60℃以下，而沸点在110℃以上，也不会损害橡胶软管，加入防锈剂后不腐蚀金属，价格相对便宜，没有刺鼻难闻的气味。因此这种液体目前被广泛采用以用作发动机冷却系统的热传递介质，也就是汽车防冻液。另外，市场上除了有最常见的乙二醇-水防冻液，还有酒精-水防冻液和甘油-水防冻液，但后两者所占的产品比例极少，所以下面就详细介绍一下乙二醇-水防冻液的特点。