倍耐力从水稻壳中提取生产材料

对于巴西人来说，有一桩十分具有讽刺意味的事发生了。亚马逊雨林曾是橡胶树的发源地，但是当橡胶树种被走私到亚洲并在那里建立起竞争性种植园后，巴西的橡胶产业遭到了重创。如今，通过利用亚洲的农作物——水稻来制造更好的轮胎，巴西人终于可以“报仇”了。

据悉，目前，意大利轮胎生产商倍耐力通过从水稻壳中提取生产材料，正在生产一款更加环保的节能轮胎。

轮胎是一件令人称奇的工程部件。在光滑的弯道上高速旋转时，它们与路面的接触面积仅有几平方厘米，却可以帮助司机在过弯处进行安全操控。以往，轮胎完全由天然橡胶制成。而如今，其成分还包括类橡胶聚合物，钢织物层和强化织物。所有这些，都可以提高轮胎的性能并减少油耗。

节油的一个妙招便是减少滚动阻力，滚动阻力部分源于车辆对轮胎的持续挤压。由于轮胎对挤压力产生反弹，动能传化为热量，产生动能浪费。在轮胎的橡胶中混合具有强化学键的粉末材料，可以降低这种称之为“滞后损耗”的现象。

过去，备选材料为碳黑，这是一种石油产品不完全燃烧后形成的黑色物质。近年来，硅土（从沙土中提取的二氧化硅）已经脱颖而出。硅土更佳的原因，在于它可以减少滞后损耗但又不会降低轮胎的抓地力。与“前辈”相比，它可以将轮胎的滚动阻力减少30%，从而降低5%到7%的能耗。并且，硅土还可以增加轮胎的湿路抓地力。

沙土虽然廉价，但是把它加工成适合轮胎使用的材料还需要精力和资金。所以，如果大自然能够提供无需加工的适用性硅土颗粒，将是一份额外的奖励。大自然确实可以提供。草含有微量的二氧化硅成分，称之为植物岩，其职能是阻止脊椎动物和昆虫这样的食草生物。倍耐力的工程师们意识到，这些防御武器拥有作为轮胎添加剂的理想尺寸，以控制滞后损耗，而碾磨水稻时留下的水稻壳可以为之提供稳定的供给。

水稻壳曾是废料。如今，作为小规模发电站的燃料，其拥有了一些价值。但是在倍耐力看来，它们却是好东西，因为该公司感兴趣的是水稻壳灰烬中残留的植物岩。为了提取植物岩并添加到轮胎中，该公司已经在位于巴西南部水稻种植区的一个小镇Meleiro建造了一所工厂。

1吨水稻可以产生约200公斤的稻壳，这些稻壳又可以产生40公斤的硅土。据该项目负责人Daniele Lorenzetti介绍，到2015年，倍耐力在巴西生产的40万吨轮胎所需要的硅土中，将有三分之一来自这家工厂。据悉，这项技术将得到迅速传播，特别是在其他水稻种植区。